情节是叙事性文学作品的核心要素，指由人物关系及事件发展构成的动态结构，通过具体事件展示人物性格与矛盾冲突，通常包含开端、发展、高潮、结局四部分，部分作品增补序幕或尾声 。
在具体创作中，其结构呈现多样化，如三幕式、序列法、英雄之旅等模式 。其内涵强调事件间的因果逻辑，以人物行为、场景设置及矛盾演变推动叙事进程 。罗纳德·B·托比亚斯指出情节是一个“过程”，孙绍振认为情节是“从因果性开始的形式一体化的进程” 。高尔基提出情节是“人物性格的发展史”，创作中需结构，如使用倒叙重构时间线。线索作为脉络串联情节，可分为主副线或明暗线。
在当代网络文学与微短剧的“爽剧”模式中，体现了快速推进情节、精准调动观众情绪的技巧；而互动叙事与AI生成内容则常面临线性叙事框架与固定情节节点的挑战 。亚里士多德在《诗学》中将情节列为悲剧首要元素，奠定其叙事基础；福斯特于《小说面面观》中明确区分情节与故事，前者注重因果关系，后者仅为时序事件排列，并以“国王死了，王后也死了”为例 。女性主义叙事学则聚焦女性创作的反情节特征，并尝试建构婚姻情节、生产情节等女性情节模式 。现代主义与后现代主义文化观念曾对情节所依赖的因果关系提出质疑 。
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