“全球南方”，并未有权威的国际定义，一般是指包括非洲、拉丁美洲和加勒比地区、太平洋岛屿以及亚洲的发展中国家，南南合作金融中心把“全球南方”定义为“77国集团和中国”。
1926年，意大利政治哲学家安东尼奥·葛兰西提出了“南方问题”的概念，初步说明“南方”概念所蕴含的反殖民、反剥削、求发展等特性，而这构成了“全球南方”概念的底色。1955年4月万隆会议的召开标志着南方国家作为一个集体正式走入世界政治的舞台。1963年第18届联合国大会上发表的《发展中国家联合宣言》以及在此基础上形成的“77国集团”。1966年，第一届亚非拉人民团结会议制定了反殖反帝的纲领性文件，为向国际社会传递南方声音提供了平台。1974年，联合国大会通过了《建立新的国际经济秩序宣言》，“全球南方”国家在世界经济发展中的作用逐渐凸显。冷战结束后，两极格局的瓦解使得“第三世界”一词的使用量迅速下降，更为温和中性的“全球南方”作为替代术语热度逐渐上升。2000—2012年，“全球南方”在全球贸易中所占份额从35%提升至51%。 2024年3月，中共中央政治局委员、外交部长王毅表示，独立自主是“全球南方”的底色，团结自强是“全球南方”的传统。“全球南方已经成为国际秩序变革的关键力量。
全球南方”有其深刻的内生性、必要性、合理性与进步性，其对立面是全球北方。对全球南方而言，全球北方是主导全球社会结构的霸权力量的概括性称呼。“全球南方”主要冲击的是美国霸权地位和西方中心地位。
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