探测引力波是指对爱因斯坦广义相对论预言的时空涟漪进行的观测活动 。其核心是测量引力波引起的时空微小形变，主要方法包括激光干涉法、脉冲星计时阵列和宇宙微波背景辐射极化探测。地面激光干涉仪（如LIGO、Virgo、KAGRA）探测高频引力波；脉冲星计时阵列（如CPTA利用FAST）瞄准纳赫兹频段；空间计划（如LISA、太极、天琴）和原初引力波探测实验（如阿里实验）则分别针对毫赫兹频段及宇宙微波背景辐射 。
1916年，爱因斯坦基于广义相对论预言了引力波的存在 。1974年，赫尔斯和泰勒发现脉冲双星PSR 1913+16轨道衰减，提供了间接证据，两人于1993年获诺贝尔物理学奖 。2015年9月14日，激光干涉引力波天文台（LIGO）首次直接探测到来自双黑洞并合的引力波（GW150914） 。2017年8月17日，LIGO和Virgo首次探测到双中子星并合引力波（GW170817）并观测到电磁对应体，标志着多信使天文学时代的到来 。
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