北宋第一个专力写词的词人是柳永。他原名柳三变，字景庄，后改名柳永，字耆卿，因排行第七，又称柳七，福建崇安（今福建省武夷山市）人，北宋著名词人，婉约派代表人物。柳永出身官宦世家，少时学习诗词，有功名用世之志。咸平五年（1002年），柳永离开家乡，流寓杭州、苏州，沉醉于听歌买笑的浪漫生活之中。大中祥符元年（1008年），柳永进京参加科举，屡试不中，遂一心填词。景祐元年（1034年），柳永暮年及第，历任睦州团练推官、余杭县令、晓峰盐碱、泗州判官等职，以屯田员外郎致仕，故世称柳屯田。
柳永是第一位对宋词进行全面革新的词人， 也是两宋词坛上创用词调最多的词人。柳永大力创作慢词，将赋的方法移植于词，同时充分运用俚词俗语，以适俗的曲调、新颖的表现手法和独特的风格展现市民阶层的情感世界，其“俚俗”的特征使其词作广泛流传于世。《望海潮》《八声甘州》《昼夜乐》等是其代表作。
