这是晚唐诗人杜荀鹤的《小松》里的诗句。原诗是：
自小刺头深草里，
而今渐觉出蓬蒿。
时人不识凌云木，
直待凌云始道高。
大概意思是松树小的时候长在很深很深的草中，被草埋没看不出来，到现在才发现已经比那些野草（蓬蒿）高出了许多。那些人当时不识得可以高耸入云的树木，直到它高耸入云，人们才说它高。
这首诗是借松写人，托物讽喻。
“时人不识凌云木，直待凌云始道高。”这两句是感叹眼光短浅的“时人”，不认识“凌云木“是栋梁之材。由于“时人不识”，“凌云木”而无知的摧残、砍杀。
直到“凌云木”成为了栋梁之材后，那些“时人”才有高呼“凌云木”是栋梁之材。
诗人出身寒微，虽然年青时就才华毕露，但由于“时人不识”以至屡试不中，报国无门，一生潦倒。就如埋没深草里的“小松”。这也正是诗人的自我写照。
