首先是不敢，其次是不能。要想真正推动改革开放，内部需要团结一致，政治上高度统一，而现实是，朝鲜并非铁板一块，军方和各派别暗流汹涌。此外，改革开放还需要稳定、安全的外部环境，但朝鲜至今无法实现同美国、日本和韩国的关系正常化。
虽然朝鲜官员近年来多次公开强调改革的必要性，但是朝鲜改革的实质是应对内部危机的临时性手段，主要目标是减少政府的负担，而非让人民受益。前段时间的货币改革就是很有代表性的例子，朝鲜的改革几乎都是针对分配制度，而中国的改革开放，却是从增加生产和供应，改善人民生活水平着手的，两者有本质区别，这就是执行先军政策的朝鲜改革的真相。
目前的朝鲜根本无法实现中国式的改革。国内进行经济和政治改革，有一个非常重要的前提：外部安全环境的大幅度改善。在中国和越南进行改革前，均陆续同美国、苏联换或改善了关系，创造了有利于自己的安全环境，而朝鲜却做不到这一点，不仅如此，反而陷入了恶性循环。朝鲜国内的经济衰退，一个重要原因是将主要的国家资源投放到军事领域，以此对抗来自美国、日本和韩国的军事威胁，讽刺的是，由于不断加强军事力量，反而造成了更严峻的安全形势。
近年来，朝鲜作出的几个主要的改革尝试分别是：废除粮食配给制度，裁减公务人员，货币改革（官方承认失败）等，而在默许黑市交易、建立经济特区和发展旅游业上也曾出现多次反复，唯一真正实现长足发展的，就是设立国际赌场，吸引中国率先富裕起来的那批人了……
