距今约5000年-5500年的红山文化晚期，是东北史前玉器制作使用的鼎盛时期。
位于内蒙古赤峰地区和辽宁朝阳地区的红山文化晚期遗址，是鼎盛时期的中心区域。
由于考古发现的红山文化早期玉器很少，通常所说的红山玉器，主要是指从红山文化晚期遗址中发掘出土的玉器。
红山玉器主要是原始宗教活动中使用的法器，目前已在学界达成共识，红山文化时期的宗教类型是以巫术为主要形式的原始宗教——萨满教。
目前我国考古学界，特别是北方考古学界，已将萨满教作为文化源头进行理论思考，并以萨满教为参照对考古出土的信仰类文物进行意义分析。
红山玉器中与自然现象崇拜有关的代表器物为勾云形器。
这种玉器的造型直观地看，就是云的图案化和艺术化象征，与求雨止雨的祭祀活动有关，由高层级的萨满持有。
