演化在生物学上指生物种群随时间的变化，不等于进化，其变化可以是由简单到复杂，也可以是由复杂到简单。演化的主要机制包括生物的可遗传变异、对环境的适应以及自然选择。研究演化的现代综合理论整合了多个分支学门，例如种系发生学、群体遗传学等。
哲学上，演化可定义为某指定时空内所有事件之和。生物学认为，地球上的生命源于30多亿年前形成的共同祖先，并持续演化，现存物种估计约有13,500,000个。相关研究构建了揭示约5亿年来脊椎动物脑演化模式的框架。
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