现代拳击是起源于英国的运动项目，分为业余拳击和职业拳击两大分支，其中业余拳击以竞技性和规范性区别于早期职业拳击。 1888年美国成立首批12个业余拳击俱乐部，确立3回合制比赛规则，成为现代奥林匹克拳击雏形。1904年圣路易斯奥运会首次将拳击列为正式项目，但仅有美国选手参赛，设7个重量级别。
1908年伦敦奥运会首次实现多国参赛，英国包揽全部5个级别金牌。1920年安特卫普奥运会首次使用奥运五环旗，参赛国增至25个。1924年国际业余拳击联合会成立，制定统一规则。经历二战中断后，1948年战后首届奥运会恢复拳击比赛，期间规则持续优化，增设医务监督和头盔等保护装备。
奥运拳击级别经历多次调整，从最初7级增至1968年的11级。古巴、美国、前苏联等国家在不同时期占据优势，古巴选手史蒂文森成为继匈牙利帕普后第二位三连冠得主。亚洲选手自1932年起逐步参与奖牌竞争，日本、韩国、泰国等国在轻量级赛事中取得突破。
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