送子弥勒是中国民间信仰中融合佛教与世俗特征的生育祈福神灵，属弥勒信仰本土化形象。原型为佛教未来佛弥勒，经文化融合后形成独特的“大肚弥勒”造型，兼具宗教与民俗双重属性。
其形象以袒胸露腹、笑口常开的胖和尚为特征，常见于寺庙天王殿供奉。民间传说触摸塑像可消灾祈福，衍生出“五子闹弥勒”典故，象征多子多福，相关传说与绘画在明清时期广为流传 。《西游记》中提及弥勒的“人种袋”，进一步强化祈子文化意象。
该形象源于唐末僧人契此（布袋和尚），其临终自称弥勒化身，因形貌亲和、预言灵验被奉为弥勒俗身。元代文献记载其葬地建弥勒庵，造像逐渐脱离传统天冠弥勒样式，演变为中国特有世俗化佛像。明清时期送子弥勒信仰深入民间，艺术创作与传说共同塑造其生育神格。
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