形式上有农村户口，实际上居住在农村并以农业生产为主要职业和劳动收入来源的群体才能算农民，形式标准和实质标准两者缺一不可。
农民本质上是一种职业，而不是身份。单纯的按户口是否在农村来分类农民和城市居民显然是不够全面的，有一部分人在城市里买了好几套房子收租，五谷不分、完全不从事农业生产，却还挂着农业户口领取农业补贴、享受优惠政策的显然不能用农民来称呼他，这群人的利益诉求和普通民众已经完全不同了。
事实上，如果从阶级论角度划分，不占有生产资料的城市贫民和普通农民才算广义的无产阶级。两者不同之处在于，城市贫民不像农村农民一样可以通过耕种农村土地来自给自足。
在新民主主义革命时期，农民是中国革命的主力军，其中的贫雇农是无产阶级最可靠的同盟军，中农是无产阶级可靠的同盟军。农民问题是中国革命的基本问题，新民主主义革命实质上就是党领导下的农民革命，中国革命战争实质上就是党领导下的农民战争。工人阶级只有与农民阶级结成巩固的联盟，才能形成强大的力量，才能完成反帝反封建的革命任务。工人阶级对农民的领导，是实现革命领导权的基础。没有工人阶级及其政党的领导，农民的革命动力作用无法得到充分发挥。
改开后农民大量进城成为农民工，农民工的身份介于工人和农民之间，农民工通过进城打工积攒一些钱让他们的后代接受一定的教育，条件好一点的可以接受大学本科以上的教育，他们必须掌握一两样知识技能才能在城市中生存下去，即形成了一个有知识技能的农民工后代的特殊群体，即来自乡镇、县城的做题家群体。
在工业社会时代，有一定知识技能的城市贫民群体对应的是农业社会的农民，农业社会时期的农民是维持社会运转的基本盘，而工业社会中有一定知识技能的城市贫民是基本盘，两者虽然在不同的社会时期，但在社会运转中发挥的作用是一样的。
