我国第一位大力创作山水诗的诗人是谢灵运。
谢灵运，原名公义，字灵运，小名客儿，陈郡阳夏县（今河南省太康县）人，生于会稽始宁县（今浙江省绍兴市上虞区）。南北朝时期杰出的诗人、文学家、旅行家。他出身于东晋世家大族，为陈郡谢氏后裔，东晋名将谢玄之孙、秘书郎谢瑍之子。
谢灵运年少好学，博览群书，工诗善文。其诗与颜延之齐名，并称“颜谢”，开创了中国文学史上的山水诗派，他还兼通史学，擅书法，曾翻译外来佛经，并奉诏撰《晋书》。《隋书·经籍志》、《晋书》录有《谢灵运集》等19种著作，多已佚失。现存诗近百首，其中38首可考知写作年月，集中存放在《谢康乐集》《宋诗钞》中。
谢灵运的山水诗，大部分是他出任永嘉太守以后所写。这些诗作，不仅把山川景物描写得清新自然，而且融入了他主观的感情，从而大大提升了山水诗的表现力。他的山水诗，打破了当时“淡乎寡味”的玄言诗格局，为扭转一代诗风，确立山水诗的地位作出了巨大的贡献。从此，山水诗成为中国文学史上的一个流派。
