国家是阶级专政的工具，是维护一个阶级对另一个阶级统治的暴力机器。列宁指出：“国家是阶级统治的机关， 是一个阶级压迫另一个阶级的机关”，“是用来镇压某一个阶级的暴力组织。”
国家不是从来就有的，在漫长的原始社会里，没有私有制、没有阶级、没有剥削和压迫，全体社会成员之间也就没有利害冲突，人们根本就不知道国家是个什么东西。
那时，当然也有社会组织，就是人们按照血缘关系组成了氏族和部落。在这样的社会里，社会的公共事务是由氏族代表大会选举族长，由各氏族长参加的议事会选举部落的酋长来管理的。
族长和酋长都不能脱离生产劳动，没有特殊的地位和权力，他们是为氏族和部落的全体成员服务的。社会的公共秩序是靠习惯和传统的力量，以及族长和酋长所享有的崇高威信来维持，没有专门从事管理的特殊等级。社会上没有军队、警察，以及法院、监狱等武装暴力组织，只是在和其它部落发生冲突时，才由全体成员共同进行武装活动。
随着生产力的发展，出现了剩余产品和私有制，原始社会逐渐解体，进入了奴隶社会，人类社会第一次划分为奴隶和奴隶主两大对立阶级。奴隶主对奴隶的残酷剥削和压迫，必然引起奴隶反抗奴隶主的阶级斗争。奴隶主为了维护他们对奴隶在经济上的剥削，镇压奴隶的反抗，强迫奴隶遵守奴隶主规定的社会“秩序”，原有的氏族部落的权力组织，已不能适应，就必须建立一种有组织的暴力工具，设立专门的管理机构进行统治，这个有组织的暴力工具就是国家。
列宁指出：“国家是阶级矛盾不可调和的产物和表现。在阶级矛盾客观上达到不能调和的地方、时候和程度，便产生国家。反过来说，国家的存在表明阶级矛盾的不可调和。”并进一步指出国家的实质，是一个阶级压迫另一个阶级的机器。
国家在其几千年的发展史中，剥削阶级已经越来越把它打扮成代表整个地域、一切社会成员的超阶级的机构了。似乎成了不只代表某个阶级，而为全社会服务的机构了，这是国家最能迷惑人的地方。
可是，国家的产生及其实质表明，国家不是阶级调和的机关，而是带有强烈的、鲜明的阶级性，是一个阶级统治另一个阶级的工具。
它不是整个社会的代表，对各阶级不是一视同仁的，而只是维护统治阶级的利益，为统治阶级服务，是保证他们能对社会进行统治的机构。
在剥削阶级占统治地位的社会里，国家从来都是占人口少数的剥削阶级用来剥削和压迫广大劳动群众的工具。奴隶制国家是奴隶主剥削和压迫奴隶的工具；封建制国家是地主剥削和压迫农民的工具；资产阶级国家是维护资产阶级对工人的剥削和压迫。剥削阶级利用国家机器，把阶级斗争控制在他们允许的范围内，以保证他们的统治，使这种压迫合法化和固定化。
国家的本质表现在国家机器的结构上。国家机器有许多部门，有政治部门，军事部门，经济部门和文化部门，等等。
但是，国家机器的主要成分，最反映国家的本质特征的是为统治阶级所控制的脱离生产的武装部门—军队、警察、法庭、监狱。如果没有这套暴力工具，国家就不成其为国家。统治阶级就是依靠他们控制的这套暴力工具来维护社会制度的。
国家的本质也表现在国家的职能上。国家的职能是多方面的。有对内职能和对外职能。有政治职能，经济职能和文化职能。但是，最能反映国家本质的是它的对内职能的政治职能。
在剥削阶级占统治地位的国家， 国家对内职能的政治职能，就是镇压被剥削阶级的反抗，保证剥削制度的存在和发展，保证剥削阶级的特权地位。经济职能主要是调节剥削阶级内部各个集团的利益，以及向居民征收税款，供给镇压居民的庞大的国家机器的开支。文化职能主要是为剥削阶级培养统治人才和培训能操纵生产工具的驯服的劳动者。
经济职能和文化职能，归根结底是配合政治职能，为政治职能服务的。国家的对外职能和对内职能，是相互联系的。对外职能是对内职能的继续，是服务于对内职能的。对外职能，有时表现为保护本国利益，防御他国侵犯，有时又表现为对外侵略扩张，奴役和掠夺其它国家的劳动人民。
无产阶级国家也有自己的职能。但是，它同剥削阶级的国家在性质上有本质的差别。由于它基本上实现了生产资料公有制，更由于它是广大劳动群众对少数剥削者的专政，因而，它的对内职能是代表广大劳动群众和无产阶级的利益，镇压少数剥削者的反抗，保证人民民主专政。
在政治上、经济上、文化上逐步消除旧社会的痕迹，调节人民内部的矛盾，组织社会主义经济和文化建设，提高人民群众的物质和文化生活水平。对外职能，它根本不需要侵略别的国家和民族，而是加强战备，巩固国防，防御帝国主义和社会帝国主义的侵略和颠覆，保卫世界和平，支援世界革命。
例如：
1958年8月。赫鲁晓夫访问我国，提出“联合舰队”企图从军事上控制我国的无理要求。
1959年9月9日。苏联塔斯社发表中印边境事件的声明,公开偏袒印度反动派，支持尼赫鲁反华。
1961年4月17日。1600名美国雇佣军在古巴吉隆滩登陆。古巴人民经过七十二小时的英勇战斗，歼灭了入侵者。
1962年4—5月。苏联在我国新疆伊犁地区进行了大规模的颠覆活动，引诱和胁迫几万我国公民跑到苏联境内。
1964年11月24日。美国伙同英、比向刚果（金）即前刚果（利）的爱国武装力量控制的斯坦利维尔地区，发动武装侵略。
1968年8月20日。苏联出兵入侵捷克斯洛伐克。
1969年3月2日。苏联出动武装部队悍然侵入我国领土珍宝岛。
1970年3月18日。在美国的策动下，柬埔寨朗诺—施里玛达右派集团发动反对国家元首哈努克亲王的政变。
1970年11月22日。在美国支持下， 葡萄牙殖民者派遣雇佣军入侵几内亚，几内亚人民奋起抵抗，取得胜利。
1979年12月27日。苏联入侵阿富汗导致的长达10年的战争。
通过对国家起源和实质的分析，揭示了国家是阶级矛盾不可调和的产物，它是阶级统治的暴力工具。
