胶原蛋白是大分子蛋白质（285-300 kDa），其二级结构是非常特有的三股超螺旋结构，三级结构则是三螺旋结构通过肽链间的氢键、范德华力等相互作用，以及胶原蛋白分子间的交联所形成的更加稳定、更加牢固的结构。
因此胶原蛋白作为细胞外基质的骨架，可以起到非常好的支撑作用。其中螺旋结构域的氨基酸序列是胶原分子的主要结构，脯氨酸（Pro）和羟脯氨酸（Hyp）是胶原蛋白的特征氨基酸，在其他蛋白质中非常少见，因此常作为观察胶原蛋白消化吸收的生物标志物[1]。
人体摄入大分子蛋白质之后，会经胃肠消化为寡肽片段和游离氨基酸，寡肽片段则还需要进一步降解为游离氨基酸，因为只有游离氨基酸才可以直接被肠道吸收利用。最初人们认为胶原蛋白的吸收也遵循以上原则，直到20世纪50年代，科学家首次发现了肽或许可以被完整吸收的证据[2]。
研究人员开始进一步探究胶原蛋白肽是否可以更快地被人体直接吸收，从而到达特定的靶组织（器官）发挥其生物活性。
胶原蛋白肽是由天然胶原蛋白或明胶水解而成的小分子生物活性肽（<3 kDa），研究人员发现，相对于胶原蛋白，直接摄入水解后的胶原蛋白肽加快了消化吸收的速率，餐后氨基酸的生物利用度也随之增加。小鼠口服胶原蛋白肽的1小时后，就已经吸收了47%；6小时后吸收了95%[3]。在临床试验中，受试者口服胶原蛋白肽后，血液中的Hyp浓度显著增加，并在2小时后达到峰值[4]。
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