这是个起源于日本围棋无贴目时代的术语，指两名棋手间对局使用的一种棋份——棋份这个词可以理解为两名对局者在水平、地位上的差距，其使用应该是从江户时代前期开始，随着贴目制的出现和完善被淡化并逐渐废止。
由于无贴目情况下黑方先行优势巨大，当时认为水平相当的棋手应该一局黑一局白这样交换对局（互先），水平有一定差距的棋手应该固定由上手方执白，下手方执黑（定先，等同于现在的让先），先相先介于两者之间：由下手方执两局黑、一局白。至于这三局的具体顺序则似乎没有定论，黑白黑应是其中最常见的，但白黑黑、黑黑白的顺序也都有出现过。
日本江户时代的棋份和段位制度相辅相成。规定同段为互先，差一段为先相先，差两段为定先。再往后是差三段先二、差四段二子这样两段一子的类推（近代的大手合时期是三段一子）。由于这个时期只允许一位在位名人（九段，同时拥有诸多棋界事务的裁定权，但可以空缺），想当名人在理论上就意味着有把其他所有对手打到至少先相先的能力才够资格。棋份的变化最初是多胜6局改变，不过在后来广为人知的十番棋时代是多胜4局改变。
比较有名的例子是本因坊道悦和二世安井算知的争棋，后者通过一些政治运作被任命为名人，前者（当时为七段）作为本因坊家当主发起争棋，双方棋份就是道悦受算知的定先。16局后9胜3负4和，两者之间棋份升到先相先，由于有九段名人这个锚定物，道悦的水平就被抬到八段准名人。再往后的先相先棋份中道悦3胜1败，算知一方面是趋势不对，一方面确实年纪已高，就直接选择了引退。
