“古道西风瘦马”这句诗出自元代诗人马致远的《天净沙·秋思》，全诗为：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”下面是对这首诗全意的解释：
在萧瑟的秋风中，在寂寞的古道上，饱尝乡愁的游子骑着一匹瘦马，在沉沉的暮色中踽踽独行。首句“枯藤老树昏鸦”，诗人用三种景物并置，组合成一幅秋郊夕照图，让天涯游子骑一匹瘦马出现在一派凄凉的背景上，从中透出令人哀愁的情调，抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。接下来，“小桥流水人家”，呈现出一派清雅、安适的景象，与沦落异乡的游子相映，使“断肠人”更添悲愁。末二句笔锋一转，前后情景顿时产生了强烈的对照，一边是萧索凄凉的秋景，另一边是安逸恬静的乡村生活，越发凸显出游子的孤独凄凉以及对家乡亲人的思念。
整首诗通过描绘秋日黄昏的景色，表达了作者作为异乡游子的羁旅之思和思乡之情。其中，“古道西风瘦马”一句更是以简洁而富有深意的语言，勾勒出了一个孤独的旅人形象，成为了这首小令中的经典之笔。
