EAR的定义是能满足这一群体50%个体需要量的水平，但不能满足另外50%个体的需要。但是EAR的功能不是说为了确定50%的人摄入这点营养就足够，剩下50%的人群就不够。
EAR的作用是计划和评价群体的膳食情况，可以根据某一年龄、性别组中摄入量低于EAR个体的百分比来评估群体中营养摄入不足的发生率。
如果摄入量远高于EAR，则这种营养元素的摄入量大概率是充足的，如果远低于EAR，则大概率是不足的。
针对个体，如果摄入量低于EAR减2个标准差，我们就认为肯定没办法满足营养需求，而对于群体来说，为了保证摄入量低于EAR的个体少于2%-3%，则推荐摄入量的平均值应该在EAR的基础上加2个以上的标准差。
对于碳水来说，是根据Chandramouli和Landau等人的实验发现一个70kg的个体每日需要200g碳水化合物，其中有1半用于神经系统的基础需要。为了满足脑神经系统的需求，成人可利用的碳水化合物最低需要量是100g/d，然后变异系数20%，这样就确定了1岁以上人群碳水化合物平均需要量是120g，11-17岁最低需要量是135g，所以EAR是150g。
