从《柬埔寨王统史》的记载来看，晚期柬埔寨王国并非不知道吴哥的存在，而且对放弃吴哥的历史是十分了解的，奈何16世纪以后，国王很少到访吴哥，对于当地有一座比肩当时国都罗壁的巨型城市遗址，自然会感到惊奇（毕竟17世纪后罗壁也废弃了，国王驻在罗壁旧城外的港口城镇龙澳kampong luong）。
1812年大吴哥寺的高僧还访问过柬埔寨王都。这位高僧是柬埔寨国王安英的老师。柬埔寨王室长期派人维护吴哥的一些庙宇。不过随着15世纪柬埔寨政治中心南移，吴哥在王国行政体系中的地位确实在下降。
从1693年行政等级图可见，王国北方的行政中心位于Santhouk，也就是今天的磅同Kampong Thom，这里是真腊时代的伊阇那补罗所在。
其中的Nokor可能就是吴哥（也可能是王都）。1794年以后，作为柬埔寨国王复位的代价，吴哥和马德望被划给暹罗，由亲暹的柬埔寨官员统治。暹罗在吴哥南部修建了那空暹腊城（Nakhon Siamrat，Siemmarat），也就是今天暹粒。
也就是从这一时期开始，暹罗册封柬埔寨国王，柬埔寨割地酬谢，成为一种政治传统（1848年的Tonle Repou和Mlou Prey，1861年的Pursat和Kampong Svay）。然而在暹罗即将册封诺罗敦时，法国人介入到柬埔寨事务中。在与暹罗谈判的过程中，法国承诺不会将柬埔寨并入法属南圻，暹罗也不得侵占柬埔寨的领土。
至于马德望和暹粒，则是法暹谈判的一个筹码。在当时国际的舆论中，法国当局大肆宣传吴哥在柬埔寨历史上的重要性，什么陈芝麻烂谷子都给抖搂出来。以柬埔寨保护者身份说话的法国“重新发现吴哥”也就合情合理了。
尤其是在19世纪80-90年代，法国准备对暹罗动手的时候，宣传机器马力全开。法国无法满足柬埔寨对南圻的领土诉求，还拿捏不了你暹罗吗？
