意识是负责维持我们与外界联系的功能—一简单地说，就是让我们从外界收取讯息、思考如何更有效地处理、做出响应等。当你在看、听、说和思想时，同时你又知道你在看、听、说和思想，你便是在运用你脑中的意识部分了。而同时维持你生存的种种功能、经验、记忆技能等工作，都是由你的潜意识来完成，而且正在控制得很好。
意识与潜意识的能力比较，说是一对十万也不为过。科学家研究出来，人脑的能力，尚有九成以上未被意识性地用到。可见意识的能力很有限，而潜意识的能力则是惊人的庞大，关键是我们怎样把它发挥出来。
你的身体不断工作，其中的过程远非脑的意识部分能够处理。简单如站立，你的身体有数以百计的肌肉，各自同时进行不同的收缩和放松活动来使你能够直立。每条肌肉与脑的联络速度是每秒钟五百万至一千万次，如此高的速度和庞大的数量，意识根本无法处理。你告诉你的身体从座椅站立起来，你意识地做出这个决定。这个简单的指令由意识传去潜意识控制的运动机制部分，指挥你的几百块肌肉去收缩及配合，使你的身体能够站起来。这个动作需要数以百万计的信息处理，然而你的意识只要知道你已经站起来，便已足够。大多数的情形是：在站起来的过程中，你已经在思考其它事情了。你的潜意识就是这样执行意识发出的指令，好让你的意识去做更多的工作。
有部分潜意识控制的能力，可以提升至意识的层面。例如，你现在能够知道你左手拇指的感觉。在我这样说之前，你左手拇指的感觉，是在潜意识的控制下。当你因为我的说话而开始注意左手拇指的感觉时，这部分的感觉，就被提升到意识的层面了。由此可以推想到我们是可以引导来访者有意识地提用潜意识控制的能力去解决问题的。
当一个人无须再与外界联系的时候，意识可以休息。例如在睡眠时，意识便是在休息而只有当一个人死亡的时候，潜意识才停止工作。所以，潜意识无时不在。
