渝州大旱，为了活下去，我娘的夫君以十两银子把她典给地主做妾。
地主夫人说她腰软臀肥，定能生儿子。
后来娘平安产子，典期一到便回到家。
只是她夫君早已卖掉祖宅，不见踪迹。
我娘成了人人喊打的娼妇。
1
渝州万县最富有的地主，万老爷老来得子。
他在孩子满月这日，大摆流水宴。
已经两三年没有吃饱饭的村民们争相前来道喜，为的就是桌上那热腾腾的饭菜。
人声鼎沸，无人知晓，高墙后院中，一位母亲正哭着与自己的亲骨肉道别。
乳母几欲抱走我娘怀中的婴孩。
可娘就是不撒手，含着晶莹的泪珠，用脸小心翼翼地，一下一下地贴着襁褓中粉嫩的奶娃娃。
「阿香，快给我吧。夫人交代过，午时过后你便要离府，不得耽误。」
乳母面露难色。
我娘顿了顿，将怀中的婴孩递过去。
一位衣着华贵的妇人正好走进来，娘转身扑通跪在她脚下。
「夫人，求求你再许我给孩子喂最后一口奶吧。」
万夫人冷声道：「以后他自有乳母照料，你们之间不宜牵扯过多，对你，对他都不好。」
说罢，她从衣袖里掏出一个钱袋，淡漠疏离道：「你我宾主一场，典银在你入府那日，我已尽数给你夫君。念你在我府中安守本分，这十两银子，是我额外赏你的。离府后，切记谨言慎行，我不想日后横生是非。」
娘含着泪，盯着面色冷淡的万夫人。
她没有读过书，已然听懂万夫人语言中的敲打。
事情没有回旋余地。
娘接过银子，提起包袱，又望了婴孩两眼，咬着唇，悄无声息地从万府侧门离开。
2
十几里路，娘走了半天。
临到家时，天色渐沉。
夕阳的浮光，晕染成与远山一样的黛黑色，杂糅着几缕惨白，化开一片孤寂。
娘站在门前整理衣裙和额前的碎发。
轻轻叩门，低低地唤：「夫君，我是阿香，我回来了，快开门啊。」
一连唤了好几声，一声比一声大。
那小小的院子，始终无人回应。
娘以为，她夫君裴三出门办事了。
她便蹲在门边，等到黑幕落下，院子里终于有了动静。
娘兴奋地跳起来，她踮脚刚好能看见院里站着一位男子。
不是裴三。
娘心中一冷，沉声问：「你是谁？为何在我家？」
那男人转过身来，不耐烦地说：「我该问你才是，你是谁？在我家门前吵闹。」
「我是裴三的妻子。」
男人露出厌恶的表情。
「你就是那个不守妇道跟人跑了的贱人啊。」
「什么？」
「裴三一年前便把这院子卖给我了。他说你让他戴了绿帽，实在没有脸面留在村里，便和他新婚妻子一起南下做生意了。」
顿时，娘如鲠在喉，她张了张嘴，发不出半点声音。
半晌她才反应过来，用力地捶门：「不可能，我夫君不可能，你开门，我要看房契。」
继续这样闹下去，恐怕要惊动四邻。
男子拿着房契打开门，讥讽道：「字据都在，你可赖不着我。裴三还把你画押的和离书给我看过。怎么？被野男人抛弃了，又想吃回头草？」
他从我娘手中抽回房契，一边走一边尖酸刻薄道：「大字不识几个，还吵着要看这看那。臭不要脸。呸。」
门板重重地合上。
娘脑中一片空白。
她回想起与裴三初见。
他斯斯文文，看她的眼神温柔得能滴出水来。
我外祖父为帮小舅舅娶媳妇，狮子大开口要二十两聘礼。
裴三二话不说，卖掉了家里耕地的那头老牛，拉着木板车把我娘接到了万家村。
新婚夜，一对红烛，一张红盖头。
娘满是心疼地说：「牛没了，以后拿什么耕田？」
「我自己耕田便是。」裴三笑意温温道，「只是要辛苦娘子为我做饭洗衣，照料好这个家。」
娘的脸贴在裴三的胸膛，听见他强而有力的心跳：「这本就是为人妻该做的。」
他的体贴与怜爱，娘在重男轻女的父母那里没有感受过。
以至于当裴三提出要典她。
她心中纵有疑虑，裴三几番恳求下来，娘还是点头应允了。
那一堆典妾文书里，想必也混着一张和离书。
我娘不识字，裴三叫她在哪儿按手印，她便按在哪儿。
如今，忆起往事。
她的心脏好似缺了一块，冷风灌入，一抽一抽地疼。
3
蹲在墙角哭了一会儿，娘抹干眼泪，安慰自己，还未到绝路。
万夫人给的十两银子，省着点可以花很久。
天色已晚，她得找个住处。
娘找到了曾经要好的妇人家里，可他们看她的眼神就像看见染了脏病的娼妇。
纷纷婉拒了娘借宿的请求。
娘只有在破烂的牛棚里将就一晚。
这天夜里，娘睡得不沉。
夜晚的凉风从四面八方袭来，娘坐在枯草上，将钱袋藏在小衣里面，双手死死地拽着，生怕有人来抢。
直至天色渐白，她才熟睡过去。
左右不过睡了一个时辰。
娘被男人的尿渍惊醒。
村中恶霸楼强，吹着口哨，系好裤腰带，面容扭曲地看着我娘。
娘站起来，瞪着他。
楼强淫邪的目光向下打量我娘。
「干嘛？你人尽可夫，喝点大爷的尿，便宜你了。」
娘顺着楼强的目光向下，她胸前大片大片的濡湿。
我娘溢奶了。
楼强勾起嘴角，尖声道：「好呀，不仅勾搭男人，还生了野种。」
他张开双臂，将娘扑倒在地。
「那也让爷尝尝你这般滋味。」
情急之下，娘抓住地上的碎瓦片，用力扎了下去。
她怒目圆瞪：「再不走我杀了你。」
楼强按住伤口，鲜血顺着他的指缝汨汨而下。
他的脸因疼痛变得狰狞，一双阴冷的眸子看着娘，威胁道：「你给我等着。」
直到楼强彻底走远，娘才泄力，瘫软地坐下来。
一霎，她觉得胸前空荡荡的。
钱袋，被楼强顺走了。
4
楼强是村里出名的恶霸。
传闻他在县里还杀过人，没有证据，县令大人拿他没办法。
娘知道，留在这里她便没有活路。
她决定先回万府，一路小跑半刻也不敢耽搁。
娘在侧门敲了半天。
管家陶嬷嬷打开门，神情肃冷道：「你走时夫人不是跟你说清楚了吗？钱货两讫，如今回来又想做甚？」
「求嬷嬷帮我给夫人说说情，留我在府上做什么都行。我夫君卖掉宅邸跟别的女人跑了。我得罪了村里的恶霸楼强，若是夫人不收留我，我没有活路了。」
娘跪在地上，猛猛磕头。
雪白的额头泛起点点血梅，娘脸上的泪如珍珠般垂下。
陶嬷嬷是心软的人。
她叹了口气，合上门去问万夫人。
娘惴惴不安地在门外等了半个时辰。
门开了，这一次门内映出万夫人的脸。
「阿香，我与你相处一年多，原本以为你是个安守本分的女子。如今这般死皮白脸，你是为何？你要知道，以我万家的财力势力，要你死，如踩死蝼蚁一般简单。」
亮莹莹的泪珠，划过娘哭得通红的脸颊。
「夫人，奴婢并无僭越之心。奴婢得罪了恶霸，无处可去，唯有仰赖夫人天威，求夫人给奴婢一条活路。」
「我不信除了我万府，你条条都是死路。走吧，再来敲门休怪我让人将你乱棍打死。」
万夫人垂下眼眸，表情是浓得化不开的厌恶。
我娘的心彻底沉到谷底。
骤然天边一声雷鸣，院内有人惊呼：「太好了，终于要下雨了。」
5
渝州百姓期盼已久的大雨终于落下。
雨滴噼里啪啦地砸在屋檐，有人在雨中奔跑，欢呼，雀跃。
我娘却蜷缩在万府后巷的墙角，靠着一片小小的屋檐避雨。
雨水浸湿了她的衣裙。
她匆匆赶来，包袱落在了牛棚，现下也不敢再回去取。
娘浑身发抖，冻得乌紫的嘴里数着一二三四……
她不想自己睡过去，怕再也醒不过来。
临近天黑时，雨停了，一道人影靠近。
陶嬷嬷冲她勾了勾手指，示意她跟来。
娘心中一喜，以为夫人回心转意。
嬷嬷将她带到马厩前，指了指马匹旁边的空位：「你在这里将就一晚吧，这雨估摸着会继续下。」
娘的心，渐渐冷却下来。
嬷嬷又朝她手里塞了两个包子。
「吃吧，瞧你一天也没吃饭吧。你千万不要怪夫人，你身份特殊，她不好松这个口。」
「嬷嬷，小少爷他，还好吗？」
嬷嬷睨了她一眼：「你这人怎么一根筋呢？日后千万莫要再打听小少爷的事，我怕夫人对你真的起了杀心。」
娘点点头，目送嬷嬷走远。
马厩里又臭又脏，根本不是人住的地方。
可我娘在那里住了好多天。
6
住在马厩的这些天，娘接触最多的人就是万府的杂工冯长喜。
他经常来套马车，洗马、喂马。
每天一早来，便给我娘打一桶清水，好让她洗漱。
冯长喜还给娘找来被子，用木板隔开了马与我娘睡觉的地方。
娘也能住得舒服一点。
他不常说话，偶尔对娘笑笑，棱角分明的脸搭配上温和的笑意，有一种难以言说的矛盾感。
娘也会帮着他一起刷马毛，给它们洗澡。
这天晚上，冯长喜很晚才牵马回来。
原本两匹马，一公一母，公的叫赤兔，母的叫朱颜。
娘听到了动静，站起来问：「朱颜呢？」
「我们回来的路上，遇上泥石流，朱颜死了。」
话音刚落，赤兔发出一声嘶鸣，泪滴缓缓流出。
娘安抚了它许久。
第二日，万夫人赶着出门，冯长喜套马车时，已觉得赤兔不对。
娘放心不下，跟着去看看，远远地站在拐角，看见万夫人抱着小少爷登上马车。
骤然，赤兔像疯魔了一般，前蹄上扬，发出惨烈的叫声。
马车里的婴孩受惊哭泣。
冯长喜挥舞了几下长鞭，反而激怒了赤兔。
我娘着急忙慌地跑过去，她抚摸着赤兔的脸颊：「赤兔，乖，停下来。」
赤兔当真听懂了娘的话，平静地放下前蹄。
「夫人，您和小少爷有没有事？」
「无事。」
「多亏了阿香，她身上或许有朱颜的味道，夫人还是让轿夫抬轿出行吧。」
「好。」
万夫人下车，搂紧怀中的婴孩，生怕被我娘抢了去。
她走了几步，又转身对陶嬷嬷说：「让她搬丫鬟房里去。」
「好的，夫人。」
娘闻言大喜，连连鞠躬：「多谢夫人，多谢夫人。」
7
我娘搬进万府的丫鬟房，成了万府的一名杂扫丫鬟。
万夫人同她约法三章：
不能去前院。
不能见小少爷。
不能提典妾之事。
娘自是点头应允了，能有像样的遮风避雨的地方，还能赚工钱，她已很满足。
搬进万府的第一个夜晚，娘烧了满满一桶水，准备好好沐浴。
凉风簌簌地敲打着窗棂。
娘泡在浴桶里，转头看见窗户有一条缝，映出一张略带沧桑的脸。
我娘吓得惊声大叫：「抓贼！」
一霎间，万府下人所住的西苑灯火通明。
偷看我娘洗澡的人很快抓到了，他是万府的花奴，名叫秦觉。
秦觉跪在万夫人面前，满口胡言道：「夫人明鉴，是阿香勾引我的。」
万夫人手握棍杖，凝眉道：「当真？」
「绝无虚假。」
万夫人凛冽的眸光往我娘脸上一扫，娘跪了下来：「阿香保证绝无此事，是他不知何时潜在窗下，偷看我……」
剩下的话实在羞于启齿。
万夫人看了看二人，高高举起棍杖。
娘闭上了眼睛。
预想中的痛感没有袭来。
反而是旁边秦觉一阵哀号。
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